一个人如果工作时间长了，常会感到疲劳，可是你听说过金属工作时间长了，也会产生疲劳吗？在美国航空公司就有一架满载乘客的“DC—10”型巨型三引擎客机失事，造成机毁人亡，据有关专家对它的残体进行检查后发现，这架飞机上连接一具引擎与机翼的螺栓因金属疲劳过度而折断，酿成这次大惨案。在近几十年中，世界各地已陆续发生过一连串由于金属疲劳引起的破坏事故。在第二次世界大战前后，就有20 架英国的“惠灵顿”号重型轰炸机连续发生疲劳损坏。另在 1951 年， 到 1954 年，又接连发生过美国“马 J202”运输机、“F—86”涡式歼击机、英国“鸽式”、“维金”以及“彗星式”喷气客机的疲劳破损，造成灾难事故。就是在人类把人造卫星送上天的不长时间内，就已经出现过因为金属疲劳引起的卫星坠毁事件。金属为什么也会产生疲劳呢？一根细细小小的回形针，你就是使用最大的力气，也不能用手一下子把它折断，但是你把它来回反复折拗多次，它就断了。所以说：重复好几次或几百万次，载荷的作用必然就会会大大降低材料的有效强度，它的“疲劳寿命”也就大大缩短。金属的疲劳除了“擦伤疲劳”以外，还有“高低温疲劳”、“热疲劳”和“噪声疲劳”等等。在机器部件中，断面常有变化的地方，最容易产生疲劳， 如轴肩、槽口、接头等处。所以对于接头，要求焊接的外形力求平滑， 因外形的任何变化都会减弱金属的耐劳强度。目前对金属疲劳和各种材料疲劳的研究还处于实验研究的阶段，而理论上的探讨还刚刚开始。在实验方面，开始有了程序加载疲劳试验机， 可以测定某些材料的耐疲劳强度。还有随机加载疲劳试验机，可以检查某些部件的疲劳寿命。对于疲劳产生的理论性探讨，众说纷纭，尚无定论。