电灯灯丝在通电以后,温度很快上升到二三千摄氏度,这时它就可以正常发光。一般的金属如果达到这个温度就会熔化,但是灯丝大都采用钨丝,因为钨的熔点很高,可达 3410℃。但是持续在高温下,钨丝会与空气中的氧发生作用也很快就会被烧断。如果把灯泡里的空气抽掉, 就可以防止钨丝氧化,延长灯丝的寿命。一般的灯泡并不是真空的,虽然里面没有空气,却充进了一些在高温下不易和钨丝发生化学反应的气体,如氩气、氮气等,使灯泡内部保持一点压力。不过功率在 40 瓦以下的灯泡,也有保持真空的。那么它们为什么不会被大气压力压破呢?这可能与灯泡的形状有关系,灯泡是蛋壳形结构,又叫拱形结构。这种结构有一种特殊的力学性质,能承受很大的压力而不破碎,就像用手去握住一个鸡蛋,不管怎么攥它,都攥不碎的道理一样。所以尽管灯泡灯丝的温度可以达到 2000℃,但是灯丝没有和玻璃直接接触,热量不能直接传导到玻璃泡上来。在真空的灯泡里, 没有气体对流传送热量。就是充气的灯泡,通过气体对流传到灯泡上的热量也很少。所以灯丝发出的热,主要是通过辐射散发出来的。但是玻璃泡是透明的,本身并不吸收热量,热很快就透射出去了,灯泡表面的温度因而不很高。不过用的时间过长,或者灯泡的瓦数较大,灯泡也会烫手的。