1871 年,美国芝加哥发生了一场大火,把 8 平方公里的城区烧成了一片废墟。大火过后,人们开始在废墟上重建芝加哥,高层建筑也自此而诞生了。在 1885 年,芝加哥建起了首幢 10 层高的家庭住宅保险公司大楼。这幢楼房走出了高层建筑的第一步,从此以后,高层建筑如雨后春笋般拔地而起,越修越高,随之就出现了“摩天大楼”这个词。100 多年后的今天,全世界光 50 层以上的摩天大楼就有 200 多座。从 1913 年美国纽约建造了第一幢高 241 米、共 52 层的伍尔沃思大楼以后,随着建筑材料和建筑技术的发展,摩天大楼的高度也不断被突破。1931 年建成的纽约帝国大厦高 381 米,共 102 层,这一纪录仅保持了 40 年左右。到 1973 年就建成了纽约世界贸易中心大厦高 411 米,共层;1974年建成的芝加哥西尔斯大厦,高443米,共110层。这两座超高层建筑现成了当今世界上数一数二的摩天大楼“冠亚军”。美国是世界上最早建造摩天大楼的国家,目前世界上摩天大楼之最全在美国,欧洲和亚洲国家的超高层建筑水平不及美国,但百米以上的摩天大楼也比比皆是,如日本东京,110 米至 243 米高的摩天大楼就有13 座之多;香港的中国银行大厦高 315 米,地上 70 层,地下 4 层,是迄今香港最高的建筑;上海浦东新金桥大厦,高 212 米,共 41 层,是上海的超高层建筑之最;而 1995 年建成的深圳地王大厦高 383.95 米,有 81 层,是目前居世界第四、亚洲居第一的高楼。据世界上部分有名的高层建筑专家透露,美国正在筹建 914 米高、有 210 层的超级摩天大楼——芝加哥国际贸易中心大楼;日本将在东京建造高达 800 米的“千年塔楼”;马来西亚计划在首都吉隆坡修建 452 米高的城市中心大楼⋯⋯这些建筑将打破现有的摩天大楼高度,成为新的超高层建筑“世界之最”。那么,摩天大楼最终会高到什么程度呢?是不是越高越好?人们设计建造摩天大楼的初衷是因为大城市人多地少,地价昂贵,寸土寸金。为了把土地的单位面积利用率充分发挥出来,就只有采取向空中发展、增加楼高、多加楼层的办法,这就是摩天大楼的由来。建造高层建筑, 关键的一条是楼体的稳定性。从理论上分析,只要有足够深足够大的基础才足以解决超高层建筑所面临的诸如抗垂直压力,抗风抗震等种种高科技难题,那么就是再高的高层建筑都可以造出来。国外有建筑师曾提出了千米以上的超高层建筑的设计方案,相当于一个中等城市,可以容纳几十万人,从建筑科学永无止境的发展来看,要造出这样的超级摩天大楼不会是太遥远的事。看来,摩天大楼的建造不仅仅只是体现一个国家的建筑科技水平,它还体现一个国家的经济发展水平。在西方国家摩天大楼被视为权力和财富的象征。可近年来,美国的摩天大楼热开始逐渐消退。据统计资料表明,1981 年美国有 41 座 30 层以上的高楼,80 年代末达到 250 座的高峰。自从 90 年代以来,由于经济不太景气,1990~1997 年仅新建 21 座,估计今后要建造更高的摩天大楼会越来越困难,原因是企业不景气,资金短缺,而建筑费用飞涨。除此之外,由于建筑费用高,摩天大楼的租金也很高;而现代社会已进入电脑时代,越来越多的人甚至可以在家里办公,这些因素都将促使企业把办公场所从市区高 楼移往郊区的中低层建筑。所以,建筑设计师的许多美妙的构想也仅仅是“纸上谈兵”的蓝图。目前,美国的楼房越修越矮,而亚洲的大厦却越冲越高,这在一定程度上说明亚洲国家在经济上的崛起。由此看来,摩天大楼能修多高, 具体要根据国家和企业的经济状况及社会的需要而定,不一定是越高越好。