砖石是历史上沿习下来的传统的建筑材料像人们居住的房屋，就是用砖石一层层砌起来的许多高楼大厦虽然其主体框架是用钢筋混凝土浇铸的，可墙体仍然是用砖石砌成。另外，在这些砖混结构建筑的外墙上涂上各种颜色的外墙涂料或贴上漂亮的瓷砖，雄伟的建筑就像穿上了一件五彩缤纷的外衣，显得既漂亮又壮观。可是现在大城市的街道两旁出现了越来越多通体闪亮的玻璃大厦。这些大厦的外墙不是用砖石而是采用镜面玻璃做成的，在阳光的照射下， 玻璃外墙闪闪发光，映照出蓝天、白云和城市美景。在高楼林立的城市中，玻璃大厦显得气势非凡、格外耀眼。那么，世界上最早提出玻璃大厦设计方案的人是谁呢？他就是美国著名现代建筑大师密斯。早在 1919 年，密斯就提出了用钢和玻璃建造高层建筑的构思。到 20 世纪 40～50 年代，他的设计方案变成了现实，26 层的芝加哥湖滨公寓和 38 层的西格拉姆大厦成为玻璃大厦的代表作。从那时起，一些大厦的外墙就不再使用砖石，而是改用大片的镜面玻璃围固在钢框架外面。由镜面玻璃构成的外墙面像一幅光亮平整的天幕，使整座建筑物显得格外轻灵剔透、精美无瑕。随着玻璃技术的不断改革， 镜面玻璃有了金、银、铜、蓝、灰等多种颜色，世界上的玻璃大厦也越来越多，越造越好。玻璃大厦用镜面玻璃做外墙材料，除了美观漂亮，具有现代气息外， 还有什么实用价值呢？由于镜面玻璃比砖石重量轻，用镜面玻璃做外墙材料，可以减轻建筑物自身的重量。现代高层建筑少则几十层，多则上百层。楼层越多，高度越高，建筑物承受的垂直重力、风力和地震力也就越大。所以，除了地基不仅要牢固，要有高强度的建筑材料外，还须尽量减轻建筑物的自身重量。高楼大厦的承重部位是高强度的钢骨架结构系统，而自身较轻的镜面玻璃外墙并不起承重作用，它只是像幕布一样披挂在高楼的构架上，既美观，又减重，还能预先制作，加快施工进度。另外，镜面玻璃做外墙具有隔热作用，它能将太阳光反射掉，在炎热的夏季，大厦里面相对就成了清凉世界。玻璃外墙还具有隔音、挡光的作用，便于营造一种安静舒适的工作环境。经过真空镀膜或化学处理的镜面玻璃是一种较理想的轻型高强度外墙材料，因而在现代高层建筑中得到了广泛的使用。可是，近年来关于高楼大厦使用玻璃幕墙的问题，有了不同的意见。据悉玻璃幕墙的反射光或聚焦光对周围环境会造成影响，即“光污染”。玻璃幕墙像一面巨大的镜子，它能反射出强烈的太阳光，使汽车驾驶员为镜像所迷惑；同时眩目的强光线刺激会使驾驶员的眼睛在短时间内失去对路况的观察判断能力，从而容易引起交通事故。另外，一些凹型建筑的玻璃幕墙还有聚光作用，有可能成为火灾隐患。近年来，环保部门经常接到人们对光污染的投诉。环保界人士认为，人们对光污染亮出“黄牌”，是对建筑设计者提出了新的忠告，必须注重城市生态环境。