菲尔兹奖是国际上为奖励数学研究中作出多方面重大贡献的数学家而专门设置的,从 1936 年第十届国际数学家会议开始颁奖以来,迄今为止,已有 27 位数学家获此殊誉,它对数学科学的发展起了不可估量的作用。发起人菲尔兹(1832—1932)是加拿大著名数学家,他在代数函数方面取得了很大的成就,然而他在国际数学家会议中所作的工作,远远超过他在学术上的成就。1924 年菲尔兹就成功地组织了第七届国际数学家会议,并节余了一大笔费用。由于当时诺贝尔奖中没有数学奖,所以他萌生了要设国际性数学奖的念头。1932 年 8 月 9 日菲尔兹在多伦多去世,他在遗嘱中表示要把自己遗留的一大笔钱和七届国际数学家会议的节余经费一并转交给 1932 年在苏黎世召开的第九届国际数学家会议,作设奖的基金,并表示不要用个人、机构的名称作为奖金的命名,而用“数学国际奖”来称呼,但鉴于菲尔兹在数学界的威望和出于对他的缅怀, 第九届国际数学家会议一致通过以“菲尔兹”为国际数学家的最高奖赏。第一次评奖在 1936 年奥斯陆举行的第十届国际数学家会议上开始,是一枚金质奖章和 1500 美元的奖金。后来该奖地位与日俱增。今天已被公认为数学学科的诺贝尔奖。该奖明文规定获奖者必须是 40 岁以下的年轻人。如获得 1982 年菲尔兹奖的我国旅美数学家邱成桐当时年仅 33 岁。