当人处在极度悲伤或绝望状态时，常会忍不住大哭，哭过之后，心情就会好一点，情绪紧张状态也可渐渐松弛下来，然而，哭泣的机理至今还是一个未解之谜。美国明尼苏达大学的精神病学和生物化学家威廉姆·弗里教授，曾对 400 多名自愿受试的成年人哭泣进行了专门研究。他让这些受试者观看主题非常凄惨的电影，让他们感到悲伤流泪，然后收集他们的泪液进行分析研究。发现眼泪中含有两种重要的神经递质。弗里教授认为：哭泣过后，心情会感到轻松一些，主要原因是由于泪水将他们情绪紧张或悲伤时在体内产生并积聚起来的某些化学物质释放出来的缘故。弗里教授还发现，眼睛受到刺激，泪腺分泌出的泪水与其他原因所流的泪水的化学组成各不相同。如接触生洋葱而产生的泪水，其化学成分与伤感时产生的情感性泪水不同。情感性泪水中含有亮氨酸脑啡肽和促乳素两种神经递质。亮氨酸脑啡肽同天然阿片一样是具有止痛作用的物质；而促乳素则是在情绪紧张时由脑垂体释放出来的，它跟妇女的哺乳有关。这两种神经递质都有一种化学性的信使，既能维持与脑细胞之间的相互联系，又能使脑细胞与机体其他器官之间发生联系。当前，对泪水中这两种神经递质的真正作用还不完全清楚，但都与缓解疼痛和减轻情绪紧张有关。泪水研究的这项新发现，可对哭泣的功能研究提供新的线索。平常，人们的眼睛里都有一薄层泪液，它对眼睛的角膜起到提供氧和润滑的作用，但在哭泣时，就会产生大量的泪液。弗里教授认为，压抑哭泣不是好办法，容易导致感情麻木引起溃疡病以及其他与精神因素有关的疾病。特别是孩子，不该强制性地不许他们哭泣，适当的哭泣有助于健康。女子的哭泣次数要比男子多 5 倍，其真正的原因不完全清楚，可能与两性的激素水平的不同有关，另外，人们每次哭泣的时间也长短不一， 短的持续 2 秒钟，长的可达两小时，平均是 1～2 分钟。