加工生产出来的各种零件，它们能否配合使用，配合的精确程度如何，决定着制备出来的设备的精密程度，也决定着它们能不能相互配合使用。如果加工出的尺寸不匹配，既达不到生产精度的要求，又浪费加工费。怎样才能让不同生产者生产出来的元件“密切”配合呢？那就是计量工具。计量工具的量度精度要高，起码要比加工精度高，才有把握“监督”加工精度是否达到设计标准。像现在不少加工的精度都要求达到 0.1 微米，而普通的尺子很难达到这个水平。科学家认为“光子尺子” 精度高，用它们可达到这个要求。例如开掘隧道、坑道，建造高层建筑， 安装大型机械设备，总是需要一根“准直线”。因为准直线的精度决定着开掘的坑道的准确程度。作长距离的地下开挖，如果准直线方向掌握不好，往往会“失之毫厘，谬之千里”，使开挖工程蒙受巨大损失。光是直线传播的，用光束可以做成非常好的准直线。但是“光子尺”、“光束准直线”真正能实用，起到发挥作用的还是激光器发明之后。用激光做成的“光子尺”，可以量大件物体的尺寸，量度精度达到 0.005 微米； 用激光做成的准直线，1 公里远不会差 1 毫米。