1911 年，荷兰物理学家翁内斯，把水银冷却到零下 269 摄氏度时， 发现水银的电阻突然变为零；之后，人们用同样的方法，把铅冷却到零下 266 摄氏度时，铅的电阻也等于零。于是人们把这个现象称为“超导电”现象；具有在超低温下电阻为零的物体，称为“超导体”。迄今为止，已发现 27 种元素及上千种的合金、化合物具有超导电性。目前比较常用的超导材料有铌锆合金、钛铌合金、钛铌钽合金、铌锆钛合金、铌锡化合物等等。“超导体”的电阻为什么会消失呢？因为超导体在很低的温度下， 内部的粒子互相之间产生了一种吸引力，两个粒子相互紧吸在一起，成对地稳定地运动，当电粒子流过时，它们不发生碰撞，所以就没有电阻产生。超导体有两个特性：一是完全的导电性；二是完全的反磁性。把超导体的这两个特性应用到各个科技领域中，称为“超导技术”。这种新技术，对工业和国防具有很重要的意义。用超导体做成的输电线，因为电流通过时不产生电阻，一根很细的超导电线便能输送比普通的输电线高 100 倍的电流量。用超导体制成的超导磁体（电磁铁），只需要消耗很少的电能，就能产生很高磁场。在冶金工业上用超导磁体制成磁选机来分选赤铁矿比普通磁选机优越。大型的超导磁体，是现代技术可控热核聚变装置中不可缺少的材料。利用超导磁体制成的电动机，称为超导电机，它具有单机容量大，重量轻，体积小，效率高，损耗少等许多优点。利用超导技术可使通讯卫星的重量减少到只有 2 公斤多，可使电子计算机的运输速度达到每秒钟几十亿次。在潜水艇上装上超导天线， 即可在深 100 米以下的海中，接收超长波进行通讯联络。应用超导技术还可以制造离开地面约 10 厘米以每小时 500 公里以上的速度行驶的磁浮列车。