光不仅把世界装扮得万紫千红，也给人们送来美的感受。那光能不能给人们治病，使人们都有个健康的身体呢？科学家们很早就开始探讨这个问题了。1902 年一位科学家采用红光给天花病患者治疗时，发现不仅能够减轻患者发热和化脓等症，在较短的时间内恢复了健康，并且还不留下疤痕。这位科学家因为这项研究取得的成就还获得了诺贝尔奖。后来，科学家们的研究又发现，医疗效果与光的偏振性、相干性等有关系。激光有非常好的相干性，偏振特性也能够很好地控制。所以，用激光来治病，将会获得比较好的效果，更引人注目的是用它能治疗一些疑难杂症，其中治癌症就是一个很好的例子。癌是疾病的顽症，它时刻威胁人类生命。由于它的形成发展的机理还没有完全弄清楚，所以还没有找到有把握制止它的手段。世界各国科学家都在努力寻找攻克癌症的方法，其中激光就是他们寄予很大希望的方法之一。用激光不但可以治疗癌症，也可以用于诊断病人是否患有癌症。它的做法大体上有两种，一种是用“激光刀”切除癌肿瘤，另一种是用所谓激光动力学方法。用能量比较高的激光束照射到组织上会使组织温度升高而发生汽化。因此对位于人体表面的癌肿瘤可以直接用激光加热汽化掉。而对于体积比较大的肿瘤，或者是长在人体内部的大肿瘤，则须先用激光束的能量加热烧结在它周围的血管，使癌组织与周围组织“断绝流通”关系， 以减少癌细胞扩散转移的机会，然后激光切除癌组织。激光动力学治疗是采用激光和药物共同配合的医疗方法。但是使用的药物必须要有这种性质：它对癌组织有比较大的亲合力，而对正常组织的亲合力很小。或者说，这种药物在癌组织上停留的时间比较长，而在正常组织上几乎是不停留。例如“血卟啉衍生物”，这种药物就有这种特性，把它注入到人体后在 12～24 小时这段时间内，集合在癌组织上的药物浓度很高，而在正常组织上的浓度很低。在这个时候就可用属于血卟啉衍射物光学吸收带的激光（红光）照射在人体患有癌症的部位。使汇集在这里的血卟啉衍生物吸收了激光的能量后发生光化学反应，生出单态氧。它是一种非常强烈的氧化剂，和它相接触的细胞将发生强烈的氧化反应，最后被破坏致死。而在正常组织上血卟啉衍生物的含量极低，即使激光照射到它，在这里发生的化学反应也很微弱，生成的单态氧很少，因此不会构成损伤正常组织的威胁。据有关资料介绍，用这个办法治疗膀胱癌、食道癌、直肠癌、结肠癌和支气管癌等，成功率达 70％～80%，像美国每年就为 130 万病人用这种方法进行治疗。只是这种医疗方法唯一的副作用是，治疗过后 4～6 个星期内需要避开太阳光，不然可能会出现皮肤发痒的感觉，或出现红斑水肿等症状。能够及早确诊病人是否患有癌症，对于提高治疗的成功率十分有意义。只是，癌细胞和正常组织细胞常常是生长在一起，不把它切除下来进行所谓“活检”，是比较难判断病人是否真的患上癌症。现在，有了激光技术之后，不用作活检也能作出诊断。因为血卟啉衍生物和癌细胞的亲合力比较大，注入这种药物后不久，聚集在含有癌细胞的组织上的药物浓度比较高，且血卟啉生物衍在激光的作用下会发出橙红色的荧光， 所以，注射了血卟啉衍生物的病人在受适当波长的激光扫描人体时，如果在照射的部位发射出属于血卟啉衍生物特征的荧光，便可说明这个部位有癌细胞，它产生的荧光强度比较强，用肉眼就可以看到。这种诊断方法比较简单。如果是对在体内的器官做检查，可以在内窥镜上配置光导纤维，用它传递激光照射体内的器官，再从内窥镜观察它是否发出橙红色的荧光，便可以完成检查工作。这就是激光可以攻克癌症的原因。