液晶是一种介于液体和晶体之间的有机化合物。在一定条件下，它不但具有流体的流动性和连续性，而且还具有晶体的电学和化学性能。液晶分子的排列是有一定规律的，只是，它的“性格”比较娇嫩，对磁、电、光、声、热、力等外界条件的变化十分敏感。外界电磁场或者温度发生改变时，它的分子排列也会马上发生改变，从而影响到它的光学性能，人们把这叫做电-光效应。科学家们就是利用液晶的电-光效应，通过控制液晶内部的扰动范围的大小、形状和部位，以达到显示数字和图像的目的。根据液晶的特殊性质，用它制成的液晶显示器已得到了广泛的应用。液晶显示器大多用于电子计算器、数字显示钟表和液晶电视。因为它们的体积很小，可以放在衣袋里随身携带，十分方便。目前，液晶除了在电子、航天、航空、化学、生物以及医疗卫生等领域里有广泛的用途外，它还正在大踏步地走进千家万户，成为人们身边使用最普遍的新材料之一。