在自然界里，许多生物的本领都很高超，特别在物质输送、分离、浓缩方面的能力令人十分惊叹，但是被人类发现的很少。如海带在碧蓝色的海水中漂来漂去，从海水中吸收大量的碘，使海带中的碘比海水中碘的浓度高出一千多倍；石毛浓缩铀的本领也不小，浓缩率可高达 750 倍左右⋯⋯曾有人设想：如果把人体胃壁产生盐酸的过程，再现于工业化生产， 就可以使三大酸之一的盐酸的价格“一落千丈”。根据这种推测，人们如果把生物的物质输送、分离、浓缩的本领掌握起来，从浩瀚的海水中提取各种工业原料，就能使整个工业品的生产成本大幅下降。这样诱人的前景，使立志于科学技术的人员为之动情。通过努力， 人们已初步弄清楚了生物的这种神奇本领原来是靠一层薄薄的膜来实现的。它的主要功能是具有特殊的选择透过性。受生物膜的启示，科学家们研制出了液膜。液膜是一层薄薄的液体， 由水或有机溶剂组成的溶剂、添加表面剂制成。它又分为球型膜和隔膜型膜。它们具有高度的选择性，分离速度快，而且设备简单。液膜的应用十分广泛，它的触手伸向各个领域，在金属和药物分离中得到许多实际应用。如在工业污水中，能把汞离子、铬离子等有害离子聚集起来，重新回收为人类造福。在宇宙航行中，它可以除去宇宙飞船座舱中的二氧化碳；医疗上液膜人工肺能进行血液充氧，用液膜体系可以排除体尿素，用液膜制成的解毒药，是目前所有解毒药所不及的。另外，科学家正着手于新的设想：使液膜中含有催化剂，这样就构成了新颖的液膜反应器，就可以起到合成、提取、分离的多种功效。液膜的这种新颖分离技术的异军突起，促进了分离技术和化学工业的重大变革；仿生膜的问世将导致无公害化工的出现。所以人们给液膜挂上一顶“生财之膜”的桂冠也就理所当然了。