医生给病人动手术时离不开手术刀。使用的手术刀式样虽然有很多， 但都是用金属材料做的。随着科学技术的不断发展，现在就有一种新式手术刀，它的材料不是金属或者非金属，而是用激光，通常人们就称它为激光刀。与激光束切割金属材料是同样的道理，医生利用激光来切开人体组织。一束经过透镜聚焦的激光照射在皮肤上，激光的能量立即把生物组织加热并且发生汽化，留下一条凹沟；当光束移动时，凹沟也随着光束延伸，把组织切开，如同金属刀子拉开组织一样。激光刀和普通金属手术刀相比有很多方面的优点，最令人注目的一点是用它动手术，出血量比较少。出血量大约只有普通手术刀的回 1／3～ 1／2。原因是因为激光刀在切开组织的同时，激光的能量也把周围的小血管给加热凝固起来，把它们给封住了。由于激光刀具有这个优点，所以，过去被医疗工作者认为是“禁区”的一些手术，如今也可以使用激光刀动手术了。激光手术刀第二个优点是动手术时，可以不直接和组织接触，即所谓的非接触式手术刀。因而使用时不必担心消毒的事。而用普通手术刀就不一样，如果消毒不彻底会引起交叉感染。第三个优点，用激光刀切软组织、硬组织（比如骨头），都是一样“锋利”，一样快捷；而用普通手术刀时，遇到给软组织或者骨头动手术，就会感到很吃力，动手术的时间也长。如果从对组织切开的机理来划分，激光手术刀又可以分成三类：第一类是采用聚焦的 CO2 激光、Nd∶YAG 激光，或者半导体光直接射到组织上，利用激光的能量加热组织并使它汽化，最后把组织切开。目前对体表的肿瘤和妇科的手术，常常用这类手术刀动手术。第二类是用远紫外激光（比如准分子激光器输出的激光）做的手术刀。它把组织切开是利用光化学作用，而不是前面第一类的热效应。所以，这类手术刀又称冷激光手术刀。目前在眼科中使用的是这类手术刀。第三类激光手术刀是借助宝石刀头把组织切开的。用光导纤维传导激光的能量加热宝石刀头，它被加热的温度可高达 2000℃，这灼热的刀头在组织上移动时把它切开。